从调查滞箱费看FMC监管方向
从调查滞箱费看FMC监管方向
发布日期：2022-03-14 17:47
如果FMC最终裁决万海航运的做法违反《美国海上货物运输法》，并开出罚单和禁止令，将逼迫其他班轮公司对收取滞箱费的做法做出改变。一场由疫情催动的美线“狂欢”不可避免地引发政府的监管，诸多行业的做法或将改变
从调查滞箱费看FMC监管方向
如今的美线市场，除了远高于往年的海运费之外，还有另外一个焦点问题：高额的码头堆存费和滞箱费。特别是滞箱费，一段时间以来还空箱是个难题，因此产生的滞箱费在业界引发争议。
究竟是谁的责任？哪些是合理收费？随着美国货主不断投诉这个问题，美国联邦海事委员会（FMC）开始予以重视并着手调查，旨在加强和规范行业内诸方面收费问题，码头堆存费和滞箱费目前是FMC监管的重点问题。
FMC发函调查
2021年12月30日，FMC正式发函，调查万海航运收取21票货物的滞箱费，责成辖下的执行局负责此事，并要求万海航运在25天之内做出书面回复。25天后，万海航运委托律师于2022年1月24日做出书面回复，逐一否认FMC的指控。
需要指出的是，万海航运不是唯一被调查的班轮公司。早前有其他班轮公司被客户告之FMC，同样也是因为码头堆存费和滞箱费的问题。
这一案例对于业界来说具有普遍意义，后续FMC对其做出的判决也将对业界具有重大的指导意义。
实际上，FMC自2014年便开始关注有关美国海运码头运营商对滞期费和滞留费的收取，美国进口商、出口商、运输中间商和货运卡车司机一直抱怨此举有失公平，由此引发的争议由来已久。
2019年9月，FMC基于历年来的调查和经验总结，以解释性规则的形式发布拟议指南，提出码头滞期费和滞留费的收取应遵循3条原则：第一，进口商、出口商、运输中间商和货运卡车司机在无法从海运码头取回或退回集装箱的情况下，不应被收取滞期费和滞留费，因为在这些情况下，收费仍然无法起到激励作用；第二，当进口商的货物确实可以提取时，应通知他们；第三，滞期费和滞留费政策应易于理解、明确，并尽可能使用一致的术语。
FMC在立案调查信的开头指出，万海航运关于还空箱的收费可能违反《美国海上货物运输法》。具体来说， FMC 通过行政诉讼以确定万海航运是否在以下三种情况下收取滞箱费而违反《美国海上货物运输法》：未能提供还箱的地点；指定的还箱点不收车架；无法拿到还空箱的预约。同时法官要裁决是否做出民事处罚；如果要，罚多少钱。还有是否要对万海航运颁布禁止令。
需要引起注意的是，在FMC 的立案调查信中反复出现如下法律术语“upon information and belief”, 中文的翻译是“基于所知和所信”，翻译成英文大白话就是 “I am only stating what I have been told, and I believe it.”FMC在每项指控的开头都用了这句短语，意思是它们被告知万海航运的某些行为，并且相信这些行为是存在的。
万海航运否认指控
FMC 在立案调查信第6段中指出，万海航运好几天未能提供还箱地点，指定的码头不接受车架，涉及的箱子拿不到还空箱的预约。万海航运在书面回复中直接否认了上述指控。
接着，FMC 在立案调查信第9段指出，万海航运拒绝减免费用的理由是预约系统不受其控制。同样，万海航运在书面回复中也否认了上述指控。
FMC 在立案调查信第22段指出，客户对费用提出异议，并向万海航运提供预约不到还空箱的证明，而万海航运最后并未减免费用。不出所料，万海航运的书面回复也否认了这一指控。
万海航运在书面回复信末提出四点主张。第一，FMC对此事没有管辖权；第二，FMC对万海航运北美公司没有管辖权；第三，在免箱期内不能还空箱，拖车企业、货主要负全部或部分责任；第四，鉴于当前的市场情况，万海航运的做法是合理的。因此，万海航运希望在口头听证会后，法官可以撤销FMC对万海航运的指控。
下一步将由民事法官主持口头听证会，将在华盛顿举行。民事法官将在FMC发出调查令后半年时间内做出初裁，FMC 会在收到民事法官初裁90天内做出终裁。FMC的调查令于2021年12月30日发出，这意味着最晚在2022年9月30日 会做出终裁。鉴于目前的市场压力以及FMC的积极表现，9月30日前做出终裁的可能性很大。
如果FMC最终裁决万海航运的做法违反《美国海上货物运输法》，并开出罚单和禁止令，将会逼迫其他班轮公司对收取滞箱费的做法做出改变，具体情况要看FMC最终认定万海航运哪些做法违反《美国海上货物运输法》。
关于FMC发出禁止令以后产生的后果，具体也要看裁决的结果，或许会禁止万海航运在本案所列出的几种情况下收取滞箱费。
不过，关于码头堆存费和滞箱费，也许业界不用等FMC对万海航运案的裁决就要做出改变。2月，针对码头堆存费和滞箱费的收费问题FMC已经发出The Advance Notice of Proposed Rulemaking （ANPRM），公开向业界征集意见。
业界人士可以在该通知发出后30天内针对FMC的监管提议提出自己的看法和建议。FMC在收集业界的反馈后会出台一份指导性文件，以规范班轮公司、码头和货代企业收费码头堆存费和滞箱费的做法。
一场由疫情催动的美线“狂欢”不可避免地引发政府的监管，诸多行业的做法或将改变。
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作者：网站管理员